近くなった「ファーイースト」
2004.7.24（土） The Times Of India

最近になって、主に２億人存在するいわれる中・高所得層のインド人にとって、香港、マレーシア、シンガポール、タイなどへ、ストレス解消のための買い物ツアーへ向かうトレンドが急増している。

これら東南アジア諸国は、７月から３ヶ月間にわたるバーゲンシーズンになるとまさに多くのインド人であふれかえる。
ケサリツアーによれば、これまでのように都市の共働き世帯だけでなく、地方の富裕層にも海外旅行の客層が広がっており、さらに東南アジア諸国を目指す家庭の平均収入は月４万から５万ルピー世帯の中所得層が多いと言う。
「これまでこの層に売れていたネパールではなく、香港行きを希望する方が増えてきました。」

「バーゲンシーズンに最もお金を使っていくのはインド人のお客さまです。」
マレーシア観光（Tourism Malaysia）によれば、今年は去年に比べ２０−２５％のインド人観光客の増加、また香港観光局（Hong Kong Tourism Board）によれば、ＳＡＲＳの影響を受けた昨年５月と比較して、今年５月は７５．４％増加、２００２年５月と比較すると１８．３％の増加になっている。

通常５月は平常期の香港だが、今年に入り既に１６９万４千人がインドからの観光客、シンガポールは今年５月だけで６５万９千人がインド人観光客で占められている。

なぜ東南アジア諸国に、これまでにないほどのインド人が買い物にやってくるようになったのか？
理由の一つとして考えられることは、インドの人口１１億人のうち７千万人を占める３０代から４０代の比較的若い層が、経済成長の恩恵を受け、購買力が強くなってきたこと。

先月香港へ行ってきたというあるＩＴコンサルタントは、
「東南アジア諸国はイギリスやアメリカと異なり、３日間の休暇で比較的気軽に訪れることができることが魅力。買い物でストレスを解消するのに最適の目的地です。」

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外国人に気に入られる観光地としてアピールしていこうとしている日本も、これからはインド人観光客をもっと積極的に受け入れるべきではないでしょうか。